En una mañana de marzo, mientras estudiantes de secundaria, ciclistas de montaña y soldados de una base militar cercana ascendían por el sinuoso camino del monte Cristo Rey, pocos imaginaban que dos días después explosiones sacudirían este lugar sagrado. Desde la cima, donde se alza la estatua de Cristo Rey que da nombre al monte, se divisa El Paso, la extensa ciudad que domina un tramo del desierto donde convergen Nuevo México, Texas y el estado mexicano de Chihuahua.
Un lugar sagrado bajo explosiones
El monte Cristo Rey ha sido durante casi un siglo un sitio de peregrinación anual el Viernes Santo, donde miles de personas de ambos lados de la frontera ascienden para tocar los azulejos lisos que recubren la base de la estatua de 29 pies de piedra caliza. Sin embargo, esta tradición centenaria ahora se desarrolla sobre una zona de construcción activa.
Contratistas comenzaron a detonar explosivos en el lado sur del monte para preparar el terreno para la construcción del muro fronterizo que el presidente Donald Trump prometió extender desde San Diego, California, hasta Brownsville, Texas. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) incluso subió un video de las explosiones a redes sociales, describiendo la operación como un “lifting facial” para “asegurar un terreno históricamente desafiante”.
La respuesta de la comunidad
El sarcasmo no fue bien recibido por los miles de residentes de ambos lados de la frontera. Robert Ardovino, dueño de un negocio en Sunland Park, expresó su consternación: “La electrónica tendría más sentido que destruir una montaña completa. Pero están haciendo lo que están haciendo”.
Ardovino, cuya propiedad se encuentra a menos de media milla del sitio de explosión, predice que cuando los peregrinos del Viernes Santo asciendan la montaña, “muchos estarán sacudiendo la cabeza ante la destrucción. No hay rendición de cuentas. Y el daño será irreparable”.
Contexto histórico y geopolítico
El monte Cristo Rey marca donde termina la frontera terrestre entre Estados Unidos y México y donde el Río Grande se convierte en la línea divisoria. Este punto, llamado durante siglos Paso del Norte, ha sido un cruce de caminos para pueblos indígenas, colonizadores españoles y luego colonos que viajaban hacia el oeste en los primeros ferrocarriles transcontinentales.
Propiedad y disputas legales
La Diócesis Católica de Las Cruces posee la mayor parte de la montaña y se ha opuesto firmemente a la construcción del muro. En comentarios públicos, la diócesis se refirió al monte como un lugar “donde la fe trasciende fronteras”.
Kathryn Brack Morrow, consejera general de la diócesis, escribió: “Un lugar de esperanza, fe y comunión se convertiría en un lugar de miedo, exclusión y división”. La diócesis ha recibido múltiples solicitudes de acceso a su propiedad del Departamento de Justicia, todas denegadas.
Impacto ambiental y científico
Para el ojo inexperto, el monte Cristo Rey puede parecer desolado. Un portavoz local de CBP lo comparó con un “paisaje lunar” en una entrevista noticiosa local: “Es solo roca y arena”. Pero para geólogos como Eric Kappus, el monte es un “tesoro”.
Descubrimientos paleontológicos
Kappus descubrió una serie de huellas de dinosaurio en el monte Cristo Rey en 2002 cuando era estudiante de posgrado en la Universidad de Texas en El Paso. Las huellas se formaron hace entre 80 y 100 millones de años cuando iguanodontes y terópodos caminaban por el barro al borde de lo que entonces era un vasto mar.
“Podría enseñar del 75 al 80 por ciento de una clase introductoria de geología en el campo en el monte Cristo Rey”, dijo Kappus. “Es como una pizarra gigante”.
Biodiversidad amenazada
William Lukefahr, guía turístico de INSIGHTS El Paso Science Center, señala que el monte Cristo Rey crea un corredor que conecta las montañas en Juárez con aquellas en los flancos occidentales y septentrionales de El Paso. Entre las especies comúnmente vistas en el monte se incluyen coyotes, chochines de cañón y la lagartija sin orejas mayor.
Preocupaciones por la vida silvestre
Myles Traphagen, quien coordina el proyecto de tierras fronterizas de Wildlands Network, advierte que construir el muro fronterizo contrarrestará los esfuerzos federales para fomentar especies en peligro de extinción, incluido el lobo gris mexicano.
En 2017, Traphagen rastreó los movimientos de un lobo gris mexicano equipado con un collar GPS. El lobo viajó al norte desde Chihuahua hasta Nuevo México, luego siguió el Río Grande hasta el monte Cristo Rey, donde cruzó de regreso a México. “El muro fronterizo cerrará este punto de cruce de vida silvestre”, afirmó.
Consideraciones legales y de seguridad
La CBP renunció a las leyes ambientales y de preservación histórica en junio de 2025, allanando el camino para un muro fronterizo en la montaña. La Ley REAL ID de 2005 otorgó al Departamento de Seguridad Nacional la autoridad para “renunciar a todos los requisitos legales” necesarios para acelerar la construcción de barreras fronterizas.
Protocolos de explosión cuestionados
Traphagen señala que los contratistas en el monte Cristo Rey están desafiando protocolos comunes de voladura. El impacto de la explosión va mucho más allá de la delgada franja de tierra donde se lleva a cabo la construcción, y los residentes y propietarios cercanos deberían ser notificados por seguridad.
El portavoz de CBP dijo que los propietarios serían notificados, pero que no hay propietarios en la zona de explosión. Sin embargo, Morrow, la abogada de la diócesis, dijo que aún no ha recibido notificación de las agencias federales sobre las explosiones.
El futuro del monte Cristo Rey
Las actividades de construcción hasta ahora se limitan a la Reservación Roosevelt del gobierno. Pero es poco probable que el muro pueda construirse sin acceso a la propiedad de la diócesis en la montaña. La abogada de la diócesis fue firme en que la iglesia no venderá.
El portavoz de CBP dijo que si la agencia no puede comprar propiedades para la construcción del muro fronterizo a través de ventas voluntarias, el Departamento de Justicia puede usar el dominio eminente. En comentarios públicos, la abogada de la diócesis dijo que los intentos de apoderarse de la tierra violarían la libertad religiosa y el derecho a adorar, protegidos por la Primera Enmienda de la Constitución de Estados Unidos y la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa.
Conclusión: Un símbolo bajo amenaza
Por ahora, la diócesis se aferra a su espacio sagrado. El Viernes Santo, miles de personas ascenderán el monte Cristo Rey, como lo han hecho cada año durante casi un siglo. Pero explosión tras explosión, la construcción del muro fronterizo se acerca al monte Cristo Rey, desafiando no solo leyes ambientales y de preservación histórica, sino también tradiciones religiosas centenarias y corredores ecológicos vitales.
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