En los últimos cinco años, la agricultura indígena ha captado la atención académica como un modelo alternativo, aunque a menor escala, a los sistemas agrícolas modernos. Investigaciones han demostrado que algunos sistemas tradicionales de cultivo, como la siembra conjunta de maíz, frijol y calabaza, protegen la salud del suelo, reducen la pérdida de biodiversidad y respaldan el conocimiento indígena, conocido como conocimiento ecológico tradicional. La pregunta que Kamaljit Sangha, investigadora en economía ecológica de la Universidad Charles Darwin, quiso explorar en un nuevo estudio publicado este mes en la revista Frontiers in Sustainable Food Systems es: ¿cuántos de estos elementos de la agricultura tradicional pueden trasladarse con éxito a modelos de producción de cultivos a mayor escala, cuando poca investigación define su valor económico?
El valor oculto de los sistemas alimentarios indígenas
“¿Cómo lo llevamos desde la perspectiva donde hay valores holísticos y múltiples [de la agricultura indígena], que en su mayoría están ocultos en la forma actual de medir la importancia de estos sistemas alimentarios?”, dijo Sangha. “El mensaje clave que queríamos transmitir es que si destacamos los valores no monetarios de estos sistemas alimentarios, esperamos que esto pueda atraer más atención de los responsables de la toma de decisiones políticas y los gobiernos para apoyar estos sistemas alimentarios de los pueblos indígenas y las comunidades locales”.
Al evaluar cuántas publicaciones incluyen evidencia empírica rigurosa para medir la escalabilidad y sostenibilidad potencial de los sistemas agrícolas indígenas frente a la agricultura convencional, “hay una brecha entre la defensa y la evidencia”, señaló el informe.
La brecha entre la defensa y la evidencia
En el estudio, Sangha y los investigadores de la Universidad Charles Darwin encontraron que al revisar 49 artículos de investigación publicados sobre pueblos indígenas y comunidades locales, conocidos como IPLC, la mayoría de la literatura destacaba los beneficios de las prácticas agrícolas tradicionales de las comunidades. Esto llega en un punto crucial, ya que los sistemas agrícolas industriales globales están siendo arrastrados por los riesgos del cambio climático.
El estudio también encontró una falta de investigación que examine la productividad cuantitativa y la escalabilidad de la agricultura de IPLC, un área en la que Sangha espera ver más literatura en el futuro cercano. Se estima que un aumento del 35 al 56 por ciento en la producción de alimentos, logrado mientras se suspende la limpieza de tierras para uso agrícola, es vital para alimentar a los 10 mil millones de personas proyectadas para 2050.
El cambio climático como amenaza global
A medida que el cambio climático ha surgido como una amenaza, los productores de alimentos están mirando hacia estas formas tradicionales confiables de agricultura. Con el aumento de las temperaturas promedio, el cambio climático está disminuyendo la biodiversidad, alterando los valores nutricionales y degradando la salud del suelo. Estos efectos están interrumpiendo la producción global de alimentos y los sistemas alimentarios indígenas por igual.
Actualmente, los sistemas alimentarios son responsables del 26 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Sangha dijo que esta revisión no podría hacerse sin reconocer el impacto del colonialismo en la agricultura tradicional. “En países como Australia, muchas de las prácticas alimentarias que los pueblos indígenas han llevado a cabo en el pasado se han visto gravemente afectadas, y en muchos otros países también”, afirmó.
La pérdida de conocimiento y dietas
La expansión de los “sistemas alimentarios convencionales” ha resultado en cambios en las dietas de las comunidades indígenas y la pérdida generalizada del conocimiento necesario para transmitir estas prácticas a las generaciones futuras.
Fusión de sistemas para enfrentar la crisis climática
El estudio también argumenta que fusionar los dos sistemas, en lugar de verlos como opuestos, es necesario para abordar la crisis climática. Con inversión gubernamental y políticas específicas, la agricultura de IPLC puede construir un muro resiliente contra las amenazas impulsadas por el cambio climático, mientras que las industrias agrícolas modernas pueden aprender de estas formas tradicionales de cultivar alimentos. De lo contrario, ambos sistemas enfrentan la pérdida de recursos ecológicos, económicos y culturales.
“Más allá del valor de mercado, los sistemas agrícolas de IPLC generan contribuciones económicas no de mercado sustanciales al reducir el gasto familiar en alimentos, medicinas, fibra y combustible”, señaló el informe.
El papel del apoyo gubernamental
La revisión sugiere que la financiación y el apoyo gubernamental pueden proporcionar a los grandes productores de alimentos una mirada sobre cómo abordar los crecientes desafíos causados por el cambio climático y los impactos de los fertilizantes en la salud del suelo. En 2024, el Fondo Mundial para el Marco de Biodiversidad de las Naciones Unidas ratificó inversiones para dedicar el 20 por ciento de sus recursos a apoyar iniciativas de IPLC para mejorar sus tierras y conservar la biodiversidad.
Sin embargo, aún falta un compromiso global para financiar específicamente los esfuerzos para conservar los sistemas alimentarios tradicionales. “Si destacamos estos valores no monetarios de estos sistemas alimentarios, y son importantes para la toma de decisiones políticas, esperamos que esto pueda atraer más atención de los responsables de la toma de decisiones políticas y los gobiernos para apoyar estos sistemas alimentarios de los pueblos indígenas y las comunidades locales”, concluyó Sangha.
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