En un estudio de Brooklyn, un grupo de quince personas se reunía una noche de miércoles para un entrenamiento ofrecido por Extinction Rebellion NYC y Climate Defiance, dos organizaciones climáticas que practican la desobediencia civil no violenta y protestas teatrales. Entre los participantes había un estudiante de posgrado, un profesor de yidis y un estilista. Compartían pizza en sillas plegables de metal, rodeados de pancartas y materiales de arte, discutiendo cómo captar la atención del público sin provocar rechazo inmediato. Sin embargo, estas acciones aparentemente han llamado la atención de investigadores federales de contraterrorismo.
La visita del FBI a activistas climáticos
El mes pasado, un agente del FBI llegó a la puerta de un antiguo miembro de Extinction Rebellion, quien no asistió a la reunión de Brooklyn, diciendo que tenía preguntas sobre el grupo. Los activistas ambientales han sido objeto de escrutinio por parte del FBI durante mucho tiempo, pero esta visita reciente parece situar a esta organización en la vanguardia del uso de la aplicación de la ley por parte de la administración Trump contra lo que muchos defensores de las libertades civiles consideran actos constitucionalmente protegidos de protesta y libertad de expresión.
El memorándum de seguridad nacional de Trump
Después del asesinato del activista conservador Charlie Kirk el año pasado, el presidente Donald Trump emitió un memorándum de seguridad nacional titulado “Contrarrestar el terrorismo doméstico y la violencia política organizada”. El documento afirmaba que el asesinato y otros ataques, como el intento de asesinato de Trump y el homicidio de un ejecutivo de atención médica en 2024, eran “la culminación de campañas organizadas y sofisticadas” diseñadas para intimidar e influir en la política pública.
Vinculaba estos actos con el “anti-americanismo, anti-capitalismo y anti-cristianismo”, entre otras posturas, y dirigía a los Grupos de Trabajo Conjunto contra el Terrorismo del FBI a “coordinar y supervisar una estrategia nacional integral para investigar, procesar y desarticular entidades e individuos involucrados en actos de violencia política e intimidación diseñados para suprimir la actividad política legal u obstruir el estado de derecho”.
Reacción de defensores de libertades civiles
Muchos defensores de las libertades civiles vieron el memorándum como un ataque excesivamente amplio a la oposición política, y llegó mientras el Departamento de Seguridad Nacional desplegaba tácticas cada vez más agresivas contra personas que observaban y protestaban contra las redadas de inmigración.
Ahora, la visita del FBI podría ser una señal de que el Departamento de Justicia está ampliando el alcance de la administración, según Dana Fisher, directora del Centro de Medio Ambiente, Comunidad y Equidad de la Universidad Americana. El nombre del agente que visitó al activista coincide con el de un miembro del Grupo de Trabajo Conjunto contra el Terrorismo de Nueva York hasta 2023.
“Lo que estamos viendo ahora es una creciente autocracia en nuestro país”
Días antes de que el activista de Nueva York recibiera la visita del FBI, Harmeet Dhillon, subsecretaria de justicia de la división de derechos civiles del Departamento de Justicia, publicó en X que su oficina investigaría si Climate Defiance había violado la ley federal. El grupo había interrumpido recientemente un evento público de un congresista en una sinagoga de Long Island.
Impacto en los activistas
Nate Smith, quien dirigió el entrenamiento en Brooklyn y es uno de los organizadores principales de Extinction Rebellion NYC, dijo que la participación de un agente federal de contraterrorismo ha inquietado a algunos miembros. “Ha creado lo que pretendía, que es miedo”, afirmó Smith, quien también es activo en Climate Defiance.
Algunos miembros han perdido el sueño, dijo, y están atormentados por los recientes asesinatos de los observadores Alex Pretti y Renée Good por parte de agentes de inmigración federales en Minneapolis en enero. “No sabemos de qué son capaces estas personas”, expresó Smith.
Tácticas de protesta no violenta
La mayoría de las veces, según Smith, Extinction Rebellion y Climate Defiance no violan ninguna ley. Otras veces cometen intencionalmente delitos menores para ser arrestados, bloqueando el tráfico o realizando sentadas en bancos. Incluso entonces, los grupos son declaradamente no violentos y toman medidas para evitar dañar propiedades, como usar pintura lavable.
La demanda principal de Extinction Rebellion NYC es que el gobierno “diga la verdad” y declare una emergencia climática. La organización es autónoma de otros capítulos en el país y el mundo, con un par de docenas de miembros principales y alrededor de 100 personas que podrían participar en cualquier acción.
Patrón de visitas del FBI
Resultó que el año pasado varios activistas en el área de Boston tuvieron experiencias similares. Nathan Phillips, profesor de ecología en la Universidad de Boston, recibió una llamada en el trabajo de su esposa, quien estaba en casa, diciendo que alguien que se identificaba como agente del FBI había llegado a su puerta.
Phillips presentó una solicitud de sus registros bajo la Ley de Libertad de Información y recibió una respuesta diciendo que los archivos estaban exentos de divulgación porque “hay un procedimiento legal pendiente o prospectivo relevante para estos registros”.
Preocupaciones sobre el alcance legal
Rachel Levinson-Waldman, directora de libertad y seguridad nacional del Brennan Center for Justice, una organización no partidista enfocada en la democracia y la justicia, explicó que el estatuto federal define algunos delitos subyacentes como terrorismo doméstico bajo ciertas condiciones. Los delitos deben involucrar actos peligrosos para la vida humana y parecer destinados a intimidar o coaccionar a civiles o influir en la política gubernamental mediante intimidación o coerción.
Sin embargo, mientras la orden de Trump mencionaba violencia y coerción, Levinson-Waldman señaló que se desviaba de la ley al centrarse en posturas políticas que la administración se opone. “Dejan bastante claro que es la ideología misma la que será objetivo”, afirmó.
Respuesta de la Casa Blanca
La portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, dijo en un comunicado que el memorándum “se centra en investigar, interrumpir, desarticular y procesar a individuos y entidades involucradas en violencia política organizada y terrorismo doméstico”. Agregó que “las organizaciones de izquierda han alimentado disturbios violentos, organizado ataques contra agentes del orden, coordinado campañas ilegales de doxing, organizado puntos de entrega de armas y materiales para disturbios, y más”.
Consecuencias para pequeños grupos activistas
Los activistas con Extinction Rebellion dijeron que no han cometido ningún delito más allá de sus actos públicos de desobediencia civil. Pero incluso una investigación fallida puede resultar ruinosa para personas y pequeños grupos activistas simplemente porque la representación legal es costosa. “Una organización como la nuestra puede verse paralizada por algo como esto”, dijo Smith.
Resiliencia del movimiento climático
Fisher, la profesora de la Universidad Americana, dijo que los esfuerzos anteriores del FBI para disuadir el activismo durante el movimiento por los derechos civiles o contra grupos ambientales generalmente han tenido el efecto contrario. “El objetivo de las visitas es intimidar, y que la noticia se difunda entre las personas que hacen activismo para que tengan cuidado”, explicó Fisher. “Pero si miramos el precedente histórico de movimientos sociales anteriores, la intimidación y la represión tienden a movilizar a más personas para participar”.
En el estudio de Brooklyn, algunos de los activistas parecían restar importancia a la presencia del FBI. Durante el entrenamiento, Smith mencionó al FBI varias veces, pero no como una amenaza sino como motivación. “Ellos tienen miedo”, dijo Smith refiriéndose a la administración.
El futuro del activismo climático
Frente a una crisis climática que representa una amenaza existencial, Smith dijo que el trabajo de los activistas era mantener la presión y, si era posible, volverse virales mientras lo intentaban. A pesar de las preocupaciones de seguridad y las tácticas de intimidación, el grupo no se está retirando, sino reevaluando sus medidas de seguridad y tácticas.
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