La NASA ha dado un paso significativo en la expansión de la economía espacial comercial al seleccionar a la empresa Vast para la sexta misión de astronautas privados a la Estación Espacial Internacional (EEI). Este acuerdo, firmado recientemente, tiene como objetivo lanzar la misión no antes del verano de 2027 desde Florida, marcando la primera incursión de Vast en el laboratorio orbital.
Un hito para la industria espacial comercial
Esta selección subraya la inversión continua de la NASA en fomentar una economía espacial comercial robusta y en expandir las oportunidades para la industria privada en la órbita terrestre baja. Las misiones de astronautas privados representan más que un simple acceso a la Estación Espacial Internacional; crean oportunidades para nuevas ideas, empresas y capacidades que fortalecen el liderazgo estadounidense en este ámbito y abren puertas para futuras exploraciones.
“Estamos orgullosos de dar la bienvenida a Vast a esta creciente comunidad de socios comerciales”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman. “Cada nuevo participante aporta fortalezas únicas que alimentan un mercado dinámico e innovador mientras avanzamos en investigación y tecnología y nos preparamos para misiones a la Luna, Marte y más allá”.
Detalles operativos de la misión
La misión está programada para durar hasta 14 días a bordo de la estación espacial. La fecha de lanzamiento específica dependerá del tráfico general de naves espaciales en el puesto orbital y otras consideraciones de planificación. Vast presentará cuatro miembros de tripulación propuestos a la NASA y sus socios internacionales para su revisión. Una vez aprobados y confirmados, recibirán entrenamiento con la NASA, socios internacionales y SpaceX para su vuelo.
Colaboración con SpaceX
La empresa ha contratado a SpaceX como proveedor de lanzamiento para el transporte hacia y desde la estación espacial. Esta colaboración asegura que la misión cuente con la tecnología y experiencia necesarias para un viaje seguro y eficiente.
Impacto en la investigación y desarrollo
“La Estación Espacial Internacional juega un papel esencial en la configuración del futuro de la órbita terrestre baja”, afirmó Dana Weigel, gerente del Programa de la Estación Espacial Internacional en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. “Al albergar misiones de astronautas privados, la estación ayuda a acelerar la innovación, abre nuevas vías comerciales y avanza la investigación que fortalece los cimientos de una próspera economía espacial”.
Vast adquirirá servicios de misión de la NASA, que incluyen consumibles para la tripulación, entrega de carga, almacenamiento y otros recursos en órbita para uso diario. Por su parte, la NASA comprará la capacidad para devolver muestras científicas que deben mantenerse frías durante el tránsito de regreso a la Tierra.
Transición hacia estaciones espaciales comerciales
“Vast se siente honrado de haber sido seleccionado por la NASA para la sexta misión de astronautas privados a la Estación Espacial Internacional”, expresó Max Haot, CEO de Vast. “Aprovechar la vida restante de la estación espacial con misiones tripuladas comerciales lideradas por ciencia e investigación es una parte crítica de la transición hacia estaciones espaciales comerciales y desbloquear completamente la economía orbital”.
Selección y objetivos a largo plazo
La NASA realizó esta selección a partir de propuestas recibidas en respuesta a su Anuncio de Investigación de marzo de 2025. Las misiones a bordo de la Estación Espacial Internacional, incluidas las de astronautas privados, ayudan a avanzar el conocimiento científico y demostrar nuevas tecnologías en el entorno único de microgravedad.
Estos esfuerzos comerciales en la órbita terrestre baja están desarrollando capacidades y tecnologías que podrían respaldar los objetivos a largo plazo de la NASA para misiones más allá de esta órbita, incluyendo la exploración del espacio profundo hacia la Luna y eventualmente a Marte a través de la campaña Artemis de la agencia.
El futuro de la exploración espacial
La colaboración entre agencias espaciales y empresas privadas como Vast representa un cambio de paradigma en la exploración espacial. Al integrar la innovación del sector privado con la experiencia institucional de la NASA, se crea un ecosistema más diversificado y resiliente para la investigación y desarrollo espacial.
Este modelo no solo reduce costos y acelera la innovación, sino que también democratiza el acceso al espacio, permitiendo que más actores contribuyan al avance de la humanidad más allá de nuestro planeta.
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