Seguro que alguna vez te contaron el cuento de Caperucita Roja o escuchaste la frase “el lobo feroz”. Desde siempre, estos impresionantes animales han sido protagonistas de mitos y leyendas que los pintan como criaturas temibles y, en ocasiones, demasiado audaces. Esta percepción, combinada con daños reales al ganado, llevó a una caza extensiva que, para mediados del siglo XX, los había empujado al borde de la extinción en Europa. Pero, ¿qué pasa cuando la ciencia se mete en el cuento? Recientemente, el Parlamento Europeo cambió el estatus de protección de los lobos, abriendo la puerta a su caza bajo ciertas condiciones. Uno de los argumentos principales era la supuesta aparición de “lobos sin miedo” a los humanos, producto de la “tolerancia de la sociedad moderna”. ¡Ojo con esto! La ciencia ha salido al quite para desmentir esta idea, demostrando que nuestros amigos peludos aún nos tienen un sano respeto.
Desde los años 70, las leyes de protección en Europa y Norteamérica permitieron que las poblaciones de lobos se recuperaran y regresaran a sus antiguos hábitats. Esta “vuelta a casa” trajo consigo más encuentros con humanos y, de nuevo, el resurgimiento del mito del lobo audaz. Sin embargo, como señala Michael Clinchy, un zoólogo de Western University en Londres, Canadá, “los reguladores dejaron claro que no hay evidencia científica que respalde esto”. Fue precisamente esta falta de pruebas lo que motivó a Clinchy y Zanette a realizar el primer estudio de su tipo para investigar si los lobos realmente habían perdido su miedo a las personas. La neta es que, antes de cualquier decisión que afecte a la vida silvestre, es crucial que nos basemos en datos y no en suposiciones o cuentos viejos.
El equipo de investigadores llevó a cabo su estudio en el Bosque de Tuchola, uno de los bosques más grandes de Europa Central, ubicado en el norte de Polonia. Este lugar es un ejemplo perfecto del regreso del lobo: después de que las leyes de protección polacas entraran en vigor en los años 90, los primeros lobos fueron avistados en 2005 y la primera reproducción se confirmó en 2013. Hoy en día, hay más de 15 manadas viviendo allí, y el número total de lobos en Polonia alcanzó los 4,300 individuos en 2022. En este escenario de convivencia recuperada, los científicos lograron demostrar que “no existe tal cosa como un lobo sin miedo”. A pesar del aumento de su número y de su presencia en zonas cercanas a los humanos, estos depredadores mantienen una cautela natural y evitan el contacto, desmintiendo así la idea de que se han vuelto demasiado confiados.
Así que, la próxima vez que escuches sobre el “lobo sin miedo”, recuerda que la ciencia nos dice otra cosa. Lejos de ser criaturas audaces y desafiantes, los lobos siguen siendo animales salvajes que prefieren mantener su distancia de los humanos. Esta investigación no solo es un chorro de información valiosa para la conservación, sino que también nos invita a reflexionar sobre cómo nuestras decisiones de manejo de la vida silvestre deben basarse en evidencia científica sólida y no en mitos o percepciones erróneas. Al final del día, comprender y respetar la verdadera naturaleza de estos animales es clave para una coexistencia armoniosa y para asegurar su futuro en nuestros ecosistemas.
